Historien om Seiko begynte i 1881, da en 21 år gammel gründer, Kintaro Hattori, åpnet en butikk som solgte og reparerte klokker sentralt i Tokyo. Bare elleve år senere, i 1892, etablerte han 'Seikosha'-fabrikken. På japansk betyr "Seiko" "utsøkt", "minutt" eller "suksess" og «sha» betyr hus.